Kurz gesagt: Spannungskopfschmerz ist die häufigste Kopfschmerzart. Er drückt dumpf wie ein Ring um den Kopf, ist leicht bis mittelstark und wird durch Bewegung nicht schlimmer. Die genaue Ursache ist ungeklärt, und trotz des Namens sind Muskelverspannungen meist nicht die Ursache. Bei wiederkehrenden Kopfschmerzen gehört eine ärztliche Abklärung dazu. Hier ordne ich als Physiotherapeut ein.

Zuerst prüfen: Warnzeichen

Lass Kopfschmerzen sofort ärztlich abklären, wenn eines davon zutrifft:

• sehr plötzliche, heftige Kopfschmerzen (wie ein Donnerschlag)
• Kopfschmerzen mit Fieber und steifem Nacken
• Sehstörungen, Lähmungen oder Sprachstörungen
• Kopfschmerzen nach einem Sturz oder Unfall

Im Notfall gilt die 112, außerhalb der Sprechzeiten der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117. Auch bei immer wiederkehrenden Kopfschmerzen ist ein Arzttermin sinnvoll.

Woran du Spannungskopfschmerz erkennst

Typisch sind dumpfe, drückende Schmerzen, die oft den ganzen Kopf betreffen, manchmal vor allem die Stirn. Viele beschreiben einen Ring oder ein Band um den Schädel. Die Dauer reicht von wenigen Minuten bis zu einer Woche. Anders als bei Migräne fehlen meist Begleitsymptome wie Lichtempfindlichkeit oder Übelkeit, und körperliche Aktivität verstärkt die Schmerzen nicht.

Ursachen: Was man weiß und was nicht

Wie Spannungskopfschmerzen entstehen, ist bislang nicht geklärt. Trotz des Namens sind Muskelverspannungen meist nicht der Auslöser. Manchmal lassen sich Auslöser wie Stress beobachten. Eine familiäre Häufung kommt vor, und auch Depressionen scheinen das Risiko zu erhöhen. Dass Nacken und Schultern beim Kopfschmerz oft verspannt sind, ist trotzdem eine häufige Erfahrung, nur muss das nicht die Ursache sein.

Was du selbst tun kannst

Bei leichten Beschwerden sind meist keine Medikamente nötig. Manche Betroffene tupfen Pfefferminzöl auf Stirn, Schläfen oder Nacken oder gehen an die frische Luft. Zur Vorbeugung können regelmäßiger leichter Ausdauersport, Entspannungsübungen und Yoga helfen, außerdem manuelle Behandlungen und Biofeedback unter Anleitung. Ein Tagebuch kann zeigen, welche Situationen Kopfschmerzen auslösen. Pausen, Schlaf und Stressabbau sind sinnvolle Bausteine. Mehr zur Selbsthilfe im Nackenbereich findest du im Ratgeber Muskelverspannungen lösen.

Übung: Schultern kreisen und lösen

1. Setze oder stelle dich aufrecht hin, die Arme hängen locker.
2. Ziehe die Schultern langsam Richtung Ohren, halte 5 Sekunden und lass sie mit dem Ausatmen fallen.
3. Kreise die Schultern danach 8 Mal langsam nach hinten.
4. Wiederhole die Folge 3 Mal, mehrmals am Tag, besonders in Arbeitspausen.

Brich ab, wenn der Schmerz zunimmt oder Schwindel auftritt.

Medikamente: nicht zur Gewohnheit machen

Bei starker Beeinträchtigung können rezeptfreie Schmerzmittel aus der Apotheke helfen. Sie sollten aber nicht zur Gewohnheit werden. Bei zu häufiger oder regelmäßiger Einnahme können die Kopfschmerzen häufiger auftreten, außerdem gibt es Nebenwirkungen wie Magenprobleme. Sprich bei häufiger Einnahme mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

Was die Ärztin oder der Arzt klärt

Die Ärztin oder der Arzt klärt per Gespräch und neurologischer Untersuchung, ob es Spannungskopfschmerz ist und ob andere Erkrankungen ausgeschlossen werden können. Von chronischem Spannungskopfschmerz spricht man, wenn die Schmerzen über drei Monate an 15 oder mehr Tagen im Monat auftreten.

Häufige Fragen

Wie unterscheide ich Spannungskopfschmerz von Migräne?

Spannungskopfschmerz ist meist dumpf und beidseitig, ohne Licht- oder Geräuschempfindlichkeit und ohne Übelkeit, und Bewegung verschlimmert ihn nicht. Bei Unsicherheit klärt das die Ärztin oder der Arzt.

Kommen Spannungskopfschmerzen vom Nacken?

Meist nicht. Verspannungen im Nacken treten häufig gleichzeitig auf, gelten aber meist nicht als Ursache.

Wie lange dauert ein Spannungskopfschmerz?

Von wenigen Minuten bis zu manchmal einer Woche.

Entspannung zwischendurch

Das SoundWave Personal ist ein Wellness-Gerät für eine ruhige Anwendung zuhause. Es ist kein Medizinprodukt und dient nicht der Behandlung von Beschwerden.

Verwandt: Akute und chronische Schmerzen und Triggerpunkte lösen. Quelle für die Einordnung: gesund.bund.de, Spannungskopfschmerzen.

Autor: Michel Menzel, Physiotherapeut, Oldenburg. Stand: November 2026.

Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche oder physiotherapeutische Beratung. Das SoundWave ist ein Wellness-Produkt und kein Medizinprodukt. Individuelle Empfindungen können variieren.